Top 10 faits hallucinants sur le Barkley Marathon : la course ultra la plus brutale du monde
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Le Barkley Marathon est sans doute la course d'ultra-endurance la plus difficile et la plus mystérieuse du monde, qui se déroule annuellement dans le parc d'État Frozen Head du Tennessee. Avec un taux de réussite inférieur à 2 % et un processus de candidature secret, cette course de 100 miles à travers un terrain brutal est devenue légendaire parmi les ultrarunners du monde entier.
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1. Seulement 20 personnes ont terminé en plus de 35 ans
Depuis sa création en 1986, moins de 20 coureurs ont réussi à compléter l'intégralité du Barkley Marathon sur des centaines qui l'ont tenté. Cela donne à la course un taux de réussite inférieur à 2 %, ce qui la rend statistiquement plus difficile que l'escalade de l'Everest.
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2. Le parcours n'a aucun balisage officiel ni station d'aide
Les coureurs doivent naviguer en utilisant uniquement une carte et une boussole à travers un terrain sauvage sans marqueurs de parcours, panneaux ou stations d'aide traditionnelles. Les seuls « points de contrôle » sont des livres cachés dans la forêt où les coureurs doivent arracher des pages correspondant à leur numéro de dossard comme preuve de passage.
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3. La course commence quand le créateur allume une cigarette
Il n'y a pas de coup de pistolet de départ ni de compte à rebours officiel au Barkley Marathon. Le fondateur de la course, Gary « Lazarus Lake » Cantrell, signale le départ en allumant une cigarette, et la course peut commencer n'importe quand entre minuit et midi avec seulement une heure de préavis aux participants.
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4. Les frais d'inscription s'élèvent à seulement 1,60 $ plus des conditions bizarres
Les frais d'inscription officiels ne sont que de 1,60 $, mais les coureurs acceptés doivent également apporter une plaque d'immatriculation de leur État et soit un pack de chaussettes, soit une chemise en flanelle en tribut au directeur de la course. Le processus de candidature lui-même est entouré de secret, sans site officiel ni instructions claires.
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5. Elle comprend 60 000 pieds de gain d'altitude
Le parcours en cinq boucles comprend environ 60 000 pieds de gain et de perte d'altitude, équivalent à escalader l'Everest deux fois à partir du niveau de la mer. Les coureurs font face à des ascensions brutales dans les montagnes, à travers une végétation dense et sur un terrain traître qui mettrait à l'épreuve même les randonneurs expérimentés.
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6. Les coureurs ont seulement 60 heures pour compléter plus de 100 miles
Les participants doivent compléter l'intégralité du parcours en 60 heures, mais la distance réelle est estimée à environ 130 miles malgré le fait qu'on l'appelle une course de « 100 miles ». Les délais d'arrivée sont strictement appliqués, les coureurs étant éliminés s'ils ne complètent pas chaque boucle en 12 heures.
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7. Elle a été inspirée par une évasion de prison
La course a été créée après l'évasion de James Earl Ray en 1977 de la pénitentiaire d'État de Brushy Mountain, où il n'a réussi à parcourir que 8 miles en 54 heures à travers le même terrain. Le fondateur de la course, Gary Cantrell, pensait qu'il pouvait couvrir au moins 100 miles en ce temps, ce qui a conduit à la création de ce défi ultime.
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8. Il n'y a pas de sentiers de randonnée traditionnels
La majeure partie du parcours ne suit pas les sentiers établis mais traverse plutôt directement la forêt dense, par-dessus des crêtes abruptes et à travers une végétation brutale. Les coureurs émergent souvent de la forêt couverts de coupures et d'égratignures, avec leurs équipements déchirés par la bataille contre les épines et la végétation dense.
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9. Le directeur de la course utilise un coquillage pour signaler les avertissements de temps
Gary Cantrell utilise un coquillage pour avertir les coureurs qu'ils approchent des délais d'arrivée, créant une bande sonore sinistre tout au long de l'événement. Le son du coquillage résonnant à travers les montagnes est devenu un élément emblématique et redouté de l'expérience de la course.
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10. Les finisseurs doivent toucher une barrière jaune à la fin
Après avoir complété le parcours épuisant, les finisseurs doivent toucher une barrière jaune pour compléter officiellement la course. Cependant, la direction dans laquelle ils courent la dernière boucle détermine s'ils obtiennent une arrivée « fun run » (dans le sens des aiguilles d'une montre) ou s'ils tentent l'arrivée complète du « Barkley » (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre), la plupart des coureurs ne franchissant jamais l'une ou l'autre barrière.
Le Barkley Marathon se dresse comme l'ultime test d'endurance humaine, combinant une brutalité physique avec des défis mentaux qui brisent même les ultrarunners d'élite. Son mysticité continue de grandir au fur et à mesure que de plus en plus de coureurs tentent de rejoindre le club exclusif des finisseurs, ce qui en fait l'un des événements les plus fascinants et redoutés du monde de l'ultratrail.